Il ne nous restait donc "plus que" le Mékong à traverser depuis la Thaïlande !
Soit deux jours de traversée et une halte pour dormir. Le bateau nous fait passer par des paysages verts et sauvages, bordés de collines touffues, où l'eau de pluie se déverse abondament dans le fleuve en cette saison. On y découvre aussi quelques habitations très rudimentaires et des enfants heureux de barboter en toute tranquilité. Ils vivent des échanges avec les bateaux du Mékong et les villes environnantes. Bien que cette traversée soit très belle, le bateau est tellement bondé qu'il est difficile d'en faire abstraction ! Sur un bateau de 25 mètres de long, nous sommes plus de 120, serrés comme des sardines et les bancs en bois à dossier à angle droit ne sont pas franchement confortables !! Le meilleur étant toujours pour la fin, une fois le bateau accosté et donc juste avant de descendre, il se met à pleuvoir comme jamais, une pluie diluvienne, qui ne s'arrêtera qu'une fois arrivés à la guest house : logique !
Cette petite ville de Luang Prabang est très agréable, c'est l'ancienne capitale du Laos et le rythme de la vie y est comme ralenti. Et en plus, elle possède parmi les plus beaux temples du pays, ce qui n'enlève rien. De plus, son marché de nuit recèle des pièces d'artisanat très bon marché et de petites gargottes qui proposent des buffets pour moins d'un demi dollar...
En descendant vers le Sud, on s'arrête dans l'anomalie du pays : Vang Vieng ! Il semble qu'elle soit le lieu de rendez-vous d'adolescents américains, australiens et européens qui déambulent dans les rues bourrés et pas loin d'être à poil ... de plus, 90% des resto-cafés diffusent spontanément Friends en boucle... bref, une ville défigurée par un tourisme hors norme. Il faut le voir pour le croire ! Ceci dit, les alentours sont magnifiques et le temps de louer un scooter, nous profitons de cette campagne où les belles rizières sont entourées d'énormes pain de sucre.
Vientiane, la capitale, est sans conteste la capitale la plus calme de l'Asie du sud est que nous ayons visité... Comparée à Bangkok, Kuala Lumpur, Jakarta qui avoisinnent toutes les dix millions d'habitants, elle fait office de toute petite ville endormie... et que c'est agréable d'y prendre un café-croissant ou même quelques pâtisseries genre tarte au citron !! Et oui, au Laos, ça fait pas loin de huit mois que nous voyageons et la bouffe française nous manque !! Nous profitons donc sans modération de ses boulangeries et restos français...
Repus, pour un temps au moins, nous descendons jusqu'à Paksé, ville tout au sud du pays. Là aussi, c'est une ville bien tranquille et l'occasion pour nous de visiter dans les alentours le temple de Wat Phu, qui nous donne un avant goût des temples angkoriens. Ce temple paumé dans une végétation très dense et construit le long d'une montagne nous permet déjà d'imaginer l'évolution architecturale et spirituelle du peuple Khmer.
Parenthèse sport pour Manu, l'autre bon côté de Paksé, qui n'a strictement rien à voir avec le Laos, est le fait d'avoir pu visionné la finale de Roland Garros où tout le monde sera maintenant d'accord pour dire que Federer est vraiment le meilleur !! Ca me semblait important de le dire quand-même !!
Nous reprenons la route pour finir dans une des petites îles tout proche de la frontière Cambodgienne : l'île de Khône ! Sans faire de jeu de mot bien sûr, on peut quand même dire que les habitantes ne sont pas très fines ici ! On ne parle pas évidemment du nom des habitants de l'île ... Enfin voilà, cette île est particulièrement calme, surtout en saison basse ... Notre petite ballade à bicyclette nous fait découvrir de vieilles villas françaises laissées à l'abandon pour certaines et la voie de chemin de fer dont les rails sont encore présents à certains endroits ...
Pour conclure sur le Laos, c'est l'un des pays de la région que nous avons préféré car comme vous l'avez compris dans ce résumé, la vie dans la plupart des villes y est calme et authentique et ses habitants semblent être toujours agréables et souriants ! Le pays est tout simplement beau et encore épargné par le tourisme.
Prochaine étape, le Cambodge !
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